Dans le village de Pré-au-Lard, à quelques pas de l'appartement de Caelan, au 3, rue du Demiguise, se trouvait une petite galerie d'art, qui ne payait pas de mine, et n'exposait que très peu d'œuvres, si peu qu'on pouvait légitimement se demander si tout cela n'était pas qu'une façade pour du blanchiment d'argent sorcier. La galerie n'intéressait pas le jeune homme. Pourtant, tous les jours, il s'arrêtait devant, juste un instant – elle avait en effet l'avantage d'avoir placé, à gauche de sa devanture, un petit panneau d'affichage que le voisinage semblait utiliser. Tous les jours, donc, il regardait les petites annonces, qui ne se renouvelaient que guère, souvent des histoires de chats perdus auxquelles il ne pouvait répondre.

Cependant, il avait pris cette habitude, à chaque fois qu'il prenait la route vers le château, de s'arrêter, là, et de lire ces annonces. Après plusieurs années à voyager entre peuples magiques, il ne connaissait plus personne dans le coin, et il avait terriblement besoin de rencontrer du monde. À Poudlard, il avait tant de collègues qu'il n'arrivait pas à savoir par qui commencer, et le fait que certains d'entre eux, y compris parmi ses supérieures, avaient le look cliché du mage noir n'aidait pas à cela. Alors, il avait espoir de trouver un voisin de son âge, afin de rompre avec la solitude de ses soirées.

Ce matin-là, il avait un thermos de café à la main, et avait pris une gorgée un peu trop rapidement – la chaleur du liquide combinée au froid automnal du village avait donc embué ses lunettes, l'empêchant de lire cette nouvelle annonce qu'il avait remarquée, une feuille illustrée de deux formes abstraites de couleurs. D'un coup de baguette, il retrouva la vue, et fut alors en proie à une apparition – celle d'une ligne de texte rouge, au milieu de l'annonce – ou bien était-ce une révélation ?

A LA RECHERCHE D'UN CO-PRESENTATEUR POUR PODCAST A VENIR. POUR TOUT RENSEIGNEMENT, CONTACTEZ SUMMER PEARSON.

Caelan fronça les sourcils. L'annonce avait le mérite d'être concise, elle l'était même probablement trop, ce qui était ironique pour quelqu'un souhaitant créer un podcast. Un podcast sur quoi, d'ailleurs ? Ce n'était pas dit.

Face à tant de mystères, il fut obligé de se rappeler ce moment, lors de sa cinquième année, où ses amis et lui avaient tenté, eux aussi, de créer leur propre émission, Radio Poudlard. Le projet avait duré une semaine, faute de désaccords sur la ligne éditoriale – l'un avait voulu dédier la chose aux potins du château, l'autre à des émissions sur l'histoire de la magie, et un troisième sur l'organisation de duels clandestins. Caelan n'avait pas osé se prononcer, et, très vite, le groupe avait décidé qu'ils avaient mieux à faire que se battre là-dessus.

Enfin, revenons-en à notre annonce très mystérieuse. Qui donc avait écrit cela ? Le mot disait Summer Pearson, ce qui ne lui disait rien – normal, puisqu'il ne connaissait personne, et que son travail l'avait obligé à remplir son cerveau des noms d'une centaine d'élèves en moins de quelques semaines, au point où il n'avait même pas encore retenu ceux de ses collègues. Supposons qu'il connaisse Summer Pearson, ce nom demeurait, pour l'instant, un mystère. Mais il fallait qu'il rencontre des gens de son âge, et, pour vouloir lancer un podcast, elle ne devait pas être bien vieille, n'est-ce pas ?

L'idée le travailla pendant une partie de la journée. Au pire, il risquait quoi ? L'échec 2.0 de Radio Poudlard ? Ce ne serait pas très grave. Et puis, l'onomastique lui donnait déjà un point commun avec cette jeune femme. Peut-être était-ce donc le destin ?

À seize heures et cinquante-neuf minutes, il attrapa donc un parchemin, qu'il remplit des mots suivants :

Miss Pearson, J'ai vu ce matin votre annonce pour votre podcast – sur quoi portera-t-il ? Je me suis récemment installé dans le coin, et je cherche de quoi m'occuper. Peut-être que je pourrais vous aider ? Caelan Springs.

Il fixa le message un instant. C'était un peu nul, mais que pouvait-il dire d'autre ? Au moins, il répondait à une annonce elliptique avec une lettre elliptique, il était dans le thème. Sans plus se poser de question, il laissa donc un hibou envoyer sa réponse vers la mystérieuse Summer Pearson.

Summer (puis-je vous appeler Summer ?), Cela me convient parfaitement, rendez-vous demain. Caelan (oui par pitié ne m'appelez pas Printemps).

La lettre que Caelan avait rédigée était parfaitement inutile, il aurait même été tout à fait possible de ne pas l'envoyer. Mais il craignait que sa potentielle future collaboratrice se pense « ghostée », comme disaient les moldus qui n'avaient jamais eu à faire face à un fantôme particulièrement insistant, et avait préféré préciser qu'il serait présent. Il remettait encore l'utilité de ce petit bout de parchemin en question lorsque son hibou eut disparu à l'horizon ; mais il était désormais trop tard pour l'appeler, et, de toute façon, il avait des élèves à rencontrer pour discuter de leur scolarité dans le château.

Vingt-quatre heures plus tard, et même un peu moins que cela, il entra aux Trois-Balais. Le bar était plutôt vide, quelques jeunes adultes étaient installés ici ou là, principalement pour se réchauffer en ces froides journées d'hiver, mais l'ambiance était relativement calme, ce qui permit au veilleur de réaliser qu'il n'avait absolument aucune idée de ce à quoi pouvait ressembler Summer Pearson. Et que l'inverse était probablement vrai. Il réfléchit un instant aux vêtements qu'il portait – un pull en laine vert sapin et un pantalon noir, rien de bien complexe. Rien sur cette tenue ne disait « Caelan Springs », ou même « futur animateur de podcast ». Sa tâche était donc rendue considérablement plus difficile.

Mais justement, peut-être était-ce un test ? Peut-être que Summer voulait voir s'il avait la perspicacité suffisante pour co-gérer son émission ? Cela sonnait à la fois comme l'idée la plus stupide que quelqu'un pourrait avoir, et l'entretien d'embauche le plus intelligent jamais imaginé. À vrai dire, le jeune homme était déjà surpris de savoir qu'il avait été retenu, lui, avec une simple lettre. Beaucoup de mondes avaient sans aucun doute été intéressés par cette annonce.

Revenons-en à notre bar, et à la quête pour retrouver Summer Pearson. De tous les clients, il élimina les plus jeunes, ceux qui avaient à peine l'air sortis de Poudlard. Puis, les plus vieux, se disant que ceux-ci ne connaissaient même pas le mot « podcast ». Ou peut-être que si, mais il fallait bien faire un choix. Il lui restait encore plusieurs options possibles, mais personne ne semblait se manifester à lui (en même temps, comment pourraient-ils le faire ?). Il jeta alors son révolu sur une jeune femme, assise seule à une table, à l'angle du bar.

CAELAN · Mh, excusez-moi... Est-ce que vous êtes... ou connaissez Summer Pearson ?

SUMMER · Calean !

Un son, qui ressemblait vaguement à ce qu'une britannique aurait pu reconstituer du prénom de Caelan, lui fit tourner la tête, comme s'il y reconnaissait là le marqueur de son identité. Il avait pris l'habitude, depuis ce jour où il avait effacé son ancien nom de sa vie, peu après avoir récupéré ses diplômes à Poudlard. Tant qu'ils n'étaient pas (encore) enregistrés, cela n'était pas très grave, et, au moins, il avait trouvé la femme qu'il cherchait.

Elle était blonde, elle était grande, elle était débordante de couleurs, et, bien heureusement, elle avait effectivement son âge, évitant une situation particulièrement gênante. Le hasard, et la sociologie des personnes potentiellement intéressées par la création de podcasts, faisaient bien les choses. Son sweat indiquait qu'ils avaient sans doute partagé une vie à Poudlard – et le nom de l'association évoquait vaguement quelque chose au jeune homme, qui, pourtant, volait suffisamment souvent sur son balai pour ne pas le laisser prendre la poussière. Mais, après tout, il n'avait jamais été intéressé par la vivacité des matchs de Quidditch, il préférait que cet instrument ne reste qu'un moyen de transport – peut-être alors était-il passé à côté de ce phénomène, pensa-t-il. Enfin, ce n'était pas la question, présentement.

La boisson à la Branchiflore de Summer se coupla à un soda de citrouille dans les mains de Caelan. Le liquide était presque aussi froid que l'air de l'extérieur – mais, au moins, il n'était pas sec, lui. Et puis, le monologue de Summer, qui savait définitivement lancer une conversation (qualité indéniable, pour une animatrice de podcast) captivait suffisamment son attention pour que le verre ait le temps de revenir à une température ambiante, grâce à la chaleur de ses mains.

La jeune femme, sa future collègue, peut-être, lui posait beaucoup de questions, et pourtant, la discussion ne ressemblait guère à l'entretien d'embauche qu'il s'était imaginé. Il devrait improviser. Après un bref froncement de sourcils, comme pour remettre en place ses idées, il commença à se présenter, d'une voix un peu plus calme que celle de son interlocutrice :

CAELAN · Mh, moi, c'est Caelan. Enfin, ça, vous le savez. Enfin, tu le sais.

À peine commençait-il qu'il trébuchait sur ses mots ! C'était, littéralement, la pire chose à faire, lorsqu'on se présentait pour présenter un podcast, pensa-t-il. En même temps, l'enthousiasme et l'incompétence profonde sur le sujet de Summer (qu'il ne pouvait pas vraiment juger, l'un étant une qualité, et l'autre, un trait qu'il partageait) étaient déroutants. Mais tout de même. Il fallait se ressaisir, pensa-t-il en se redressant.

CAELAN · J'ai pas trop géré de podcast dans ma vie. Enfin, si, quand j'étais à Poudlard, on avait créé un truc, avec des copains. Ça s'appelait Radio Poudlard, j'étais censé gérer la rubrique culturelle, et aussi la musique. Mais bon, ça a pas duré très longtemps, personne n'était d'accord sur ce qu'on devait aborder comme sujet. Je suis même pas sûr que ça ait été diffusé une seule fois. Mais au moins, je sais plus ou moins comment se connecter à des ondes radio.

Summer avait admis ses qualités de débutantes, il pouvait bien faire de même. Et puis, il connaissait quelques sortilèges techniques – ou plutôt, il avait dû les réviser avant de venir, parce que, mine de rien, Poudlard, c'était il y a longtemps.

CAELAN · Sinon, je suis traducteur. Enfin, j'étais. Traducteur de peuples magiques, hein, pas d'humains ! Bref, j'ai travaillé en indépendant pendant un temps, il y a quelques mois, je faisais de la diplomatie chez les ogres, mais ils ne payaient pas très bien... Les harpies étaient un peu plus généreuses, avant cela, mais elles n'avaient pas très bon caractère et m'ont renvoyé bien rapidement.

Dit comme cela, on aurait dit que Caelan était un aventurier intrépide, bien à l'encontre de l'image que renvoyait la paire de lunettes hexagonales juchées sur son nez. Pourtant, il ne fallait pas s'y méprendre – il n'était bien qu'un traducteur, vaguement diplomate, qui aurait bien vite été tué dans des combats.

CAELAN · Enfin bref, ça rapportait pas beaucoup, et j'avais plus un rond à force de voyager. Et puis, à Poudlard, ils avaient des problèmes à régler, des histoires de tableaux, de fantômes et de statues qui se chamaillent constamment. Donc, ils m'ont embauché, et je passe maintenant mes journées à surveiller les couloirs du château. Mais au mois, j'ai un salaire.

Il haussa les épaules. En avait-il trop dit ? Pouvait-on seulement en dire trop quand on se présentait pour animer un podcast ? Il sirota la paille de son jus, le temps de trouver une conclusion adaptée.

CAELAN · Bref, les podcasts, c'est nouveau pour moi... Mais je sais parler. Un peu plus aux trolls qu'aux humains, il est vrai, mais est-ce vraiment si différent ?

CAELAN · Euh, non, pas de chapeau. Ce que je faisais était bien moins impressionnant qu'Indiana Jones, en général...

Un autre homme aurait sans doute joué de l'image d'aventurier que les gens associaient généralement à son métier. Ce n'était pas la première fois, qu'on lui posait ce genre de questions. Mais, comme la silhouette relativement frêle de Caelan l'indiquait, le plus grand exploit que ses voyages lui avaient permis d'accomplir était le fait de transporter des dizaines de dictionnaires, à taille réduite, dans les poches de son imperméable ou, en été, de son sac à main. Il était bien trop honnête pour prétendre être autre chose que ce qu'il était véritablement, mais face à Summer, et son enthousiasme rayonnant.

SUMMER · Si tu parles avec les statues, on pourrait chercher les passages secrets derrière certaines d'entre elles, faire de l'urbex...

Du côté de Summer, les idées fusaient, et le traducteur était un peu gêné que sa profession devienne le centre de gravité de leur futur podcast. Il n'avait jamais été du genre à se mettre particulièrement en avant – ce qui, avouons-le, était un peu étrange pour un homme qui se présentait pour être animateur d'une émission radio. Mais Caelan n'était pas tout à fait un orateur – plus un traducteur. Il retranscrivait de sa voix les idées et cultures d'autrui, afin de créer des liens entre les peuples et entre les gens qui parlaient. Il faisait de même, lorsqu'il était étudiant. Ses productions se concentraient sur la mise en valeur de l'autre – il n'était que la modeste plume chargée de retranscrire les grandeurs des arts et des pensées. Il n'avait pas pensé que son changement de vie impliquerait l'expression de ses propres idées.

CAELAN · Quand les statues parlent, c'est un peu comme avec les tableaux, en réalité... Elles parlent la langue de ceux qui les ont enchantées. Donc elles ne sont pas forcément très intéressantes...

Cela était vrai ; il n'ajouta rien quant à sa lassitude, face aux personnalités des statues, qui étaient souvent aussi peu souples que la pierre qui les composait. Les conflits à Poudlard, entre les habitants magiques du château, occupaient une bonne partie de ses journées, et les heures qu'ils passaient à résoudre les conflits diplomatiques entre les êtres de pierre et les fantômes qui les traversaient n'étaient pas ce qui l'enchantait le plus. Mais, après tout, c'était pour cela qu'il avait été embauché.

CAELAN · En plus, de l'urbex à la radio, je sais pas si ça passionnera les foules... Sans pouvoir voir les lieux, on pourrait être n'importe où et faire semblant...

Son regard partit au loin, tandis qu'il réfléchissait à ses aventures passées. Quel peuple pourrait-être le plus intéressant, pour une première émission ? Comme le disait le fameux dicton, rien de tel qu'une vélane pour vendre, mais, si elles étaient très séduisantes, ces créatures étaient aussi fort peu aimables. Un mot de travers et tout leur matériel sorcier partirait en fumée...

CAELAN · Tu as dit que tu faisais du Quidditch, c'est ça ? Tu connais les Filles de Typhon ? C'est une équipe de Quidditch de Harpies qui s'est créée au Pays de Galles, y'a quelques années... Leur but est de rentrer dans le Club de Flaquemare, et surtout, de battre les Harpies de Holyhead pour redorer leur blason.

Il les avait rencontrées pour la première fois il y a quelques années, afin de les aider à rédiger l'histoire de leur équipe ainsi que leurs revendications. Leur dirigeante, Mathilda Stryge, était une femme très sympathique, une fois qu'on oubliait sa beauté propre à son espèce, et Caelan avait maintenu des liens avec elle, accomplissant de temps à autre quelques missions de traduction pour elle. Elle parlait anglais, mais s'exprimait de manière bien plus éloquente dans sa langue maternelle. Il ne serait pas très compliqué pour lui de lui proposer une interview.

CAELAN · Je sais que ça vend pas forcément du rêve, là comme ça, mais les harpies sont vraiment très sympas lorsqu'on prend la peine de les écouter. Et les rumeurs sur le fait qu'elles mangent des enfants ne sont que des exagérations racistes et misogynes de certaines pratiques culturelles très codifiées.

Son visage s'illuminait alors qu'il repensait à ce livre passionnant d'harpylogie sur les pratiques cannibales de ces femmes. Un livre déroutant, pour un regard humain, mais qui avait su saisir son attention, pendant ses années d'études. Il avait hésité, pendant un temps, à se lancer dans des recherches sur le sujet, mais le terrain était déjà bien couvert. Il avait donc préféré intégrer un laboratoire de lettres pour produire un mémoire de littérature comparée sobrement intitulé « Grrrr en deçà de Boggeragh, Grumph au-delà : Usages poétiques des grognements en Irlande, des Trolls des Montagnes aux Êtres de l'Eau ».

CAELAN · Comme ça, tu pourras leur parler de Quidditch, et en plus, on pourra débunker les fausses rumeurs à leur sujet !

La conversation se poursuivit, et Summer put avoir les réponses à toutes ses questions. Rares étaient les statues britanniques qui parlaient grec, et heureusement, car Caelan ne maîtrisait que les déclinaisons du Gobelbabil ; non, Summer ne lui avait pas dit qu'elle vivait avec un fantôme. Comment fonctionnait le marché de l'immobilier, pour les défunts ? Sacrée question. Peut-être devrait-il un jour parler à ce fantôme creepy qui vivait avec sa nouvelle collègue. Après tout, des fantômes creepy, il en avait vu, et pleins. Si celle-là pouvait lui donner la clé pour calmer les conflits internes aux couloirs (dans laquelle les fantômes étaient particulièrement revendicatifs), en lui expliquant comment limiter la présence de leur population, ce n'était pas de refus. D'autres questions vinrent, d'autres réponses les suivirent. Très vite, un nom fut choisi pour le podcast : le Murmure des Mandragores, un G, deux E, trois M, quatre R, un équilibre parfait, digne des poésies les plus élaborées parmi celles étudiées par le jeune homme.

Une fois les procédures administratives réalisées – il fallait notamment obtenir une autorisation de diffusion auprès de l'Union Radiophonique des Sorciers Spécialisés, une vénérable institution pour laquelle il fallait remplir le formulaire B-49-W, dont l'alinéa 7 précisait... Oui, enfin, vous avez compris. On vous épargnera les détails. La vérité était que Caelan avait fini par faire appel à un Gobelin juriste (car oui, sa maîtrise de l'aoriste servait à quelque chose, et ses années de souffrances lors de ses études avaient fini par payer) pour s'y retrouver dans tous ces documents. Mais c'était officiel : le Murmure des Mandragores était, bel et bien, un podcast approuvé par toutes les institutions capables d'approuver un tel moyen de diffusion. Il ne restait plus qu'à enregistrer leur toute première émission, pour laquelle Mathilda Stryge s'était montrée particulièrement enthousiaste. Peut-être même étrangement enthousiaste, considérant la maigre plateforme que cela lui offrait, mais il fallait admettre qu'on interviewait rarement les harpies. Ah, le beauty privilège.

Nous voici donc, quelque temps plus tard, au Pays de Galles, dans la maison de Mathilda Stryge. C'était un lieu fort bien entretenu, contrairement à ce que les préjugés auraient pu laisser penser – un cottage traditionnel, dont la décoration était éclectique, mêlant toutes sortes de tendances et de souvenirs. Sur une étagère, au milieu du salon, les trophées de Quidditch de la harpie étaient exposés, soigneusement polis et mis en avant pour l'occasion. Sur les murs, on pouvait voir un certain nombre de photos retraçant l'histoire des Filles de Typhon, leurs entraînements, leurs célébrations. D'un ton passionné, la capitaine de l'équipe leur avait raconté ses engagements, ses rêves, son passé, dans une série de râles soigneusement traduits par Caelan. La passion de la joueuse était indéniable, et les connaissances de Summer parfaites pour mener l'interview, diffusée en live, et qui indiquait, selon le compteur magique, qu'une vingtaine de personnes au total les avaient écoutées. Un succès, pour une première. Après un peu moins d'une heure de discussion, celle-ci en arrivait à sa fin, et la joueuse de Quidditch fut invitée à délivrer un dernier message.

MATHILDA STYRGE (TRADUCTION) · Personnellement, j'ai choisi ce destin pour montrer à toutes les petites harpies, qui sont souvent moquées, qu'elles ont le droit d'avoir de rêves, et que ce n'est pas leur physique qui peut les en empêcher ! Elles n'ont pas besoin de plaire à qui que ce soit, et surtout, pas besoin de plaire aux hommes pour réussir ! Comme dit Priscilla Winters, que j'aime beaucoup, « J'ai forgé mon nom dans les étoiles, je n’ai plus besoin d’un masque ou d’un voile » !

CAELAN · Et bien, merci beaucoup Mathilda pour cette interview, et pour ces sages paroles !

L'interview se termina sur quelques mots de Summer, puis, Caelan laissa les deux joueuses de Quidditch discuter, tandis qu'il défaisait leur matériel d'enregistrement et de diffusion, ainsi que les sorts qui les faisaient fonctionner. Mathilda était manifestement ravie d'avoir pu faire la connaissance de Summer, et échangeait, pendant ce temps, quelques mots avec la jeune femme. L'horloge, un vieux modèle, déjà daté depuis plusieurs décennies, affichait seize heures ; c'était parfait. Ils avaient prévu de rentrer en bateau, en espérant pouvoir capter sur l'océan quelques sonorités utiles pour servir d'ambiance dans leurs futurs podcasts, et le moldu qui leur louait l'embarcation leur avait demandé d'être présent à seize heures vingt-cinq précisément. Il suffisait que Summer finisse la tasse de thé que Mathilda lui avait servi, et ils arriveraient à l'heure. Tout se passait à la perfection.