Saint-Pétersbourg, Manoir des Mordvinov, Jour J

- Alors c'est pour ça qu'on est ici ?!

Anthéa se redressa soudainement du fauteuil en velours côtelé cramoisi où elle était installée, ses doigts effleurant les accoudoirs ornés de motifs dorés, dans le vaste salon des Mordvinov. Croisant les bras, elle peinait à digérer l'ampleur de la tromperie ourdie par sa tante dans son dos. Les rideaux de soie rouge encadraient les fenêtres à guillotine, laissant filtrer une lueur tamisée sur les tapis persans éparpillés sur le parquet de chêne. Dès leur retour en train à King's Cross avec sa sœur, elle avait pressenti une entourloupe. Ses soupçons s'étaient avérés justes : ils avaient mis le cap sur la Russie, à la rencontre de la famille de son... fiancé. Ce mot lui écorchait la langue, tout comme l'annonce d'Alice.

- Si j'ai bien compris, je suis censée jouer les gardiennes du temple ? Il y aurait un petit frère avec qui tu envisages de marier Elisa et tu veux qu'on leur fasse bonne impression ?

Anthéa faisant comprendre, comme à son habitude, son désaccord avec l'alignement qu'Alice avait choisi. Seulement, la bague à son doigt tout comme le regard d'Alice était un rappel constant que son désaccord était la dernière chose à rentrer en compte.

- Fais attention à ce que tu dis. Tu pars là-bas, tu surveilles la situation, tu veilles à ce que tout se passe bien et que vous reveniez entiers. Ça ne devrait pas être au-dessus de tes compétences.

Des questions lui brûlaient les lèvres, mais elle savait que les réponses ne viendraient que lorsqu'on jugerait bon de les lui donner. Rien ne changerait cela. Elle aurait aimé en savoir plus sur ce qui l'attendait, pour comprendre de quelle manière elle pouvait gérer la chose sans commettre de dégâts tout en s'épargnant un maximum. Tout ce qu'elle devinait, c'est qu'il y avait une certaine pression pour qu'elle agisse, d'une manière ou d'une autre. Restait à savoir si cela servait directement les intérêts de sa tante ou de son cher fiancé.

Anthéa sentit son cœur battre plus fort, ses pensées tourbillonnant dans sa tête comme les flocons de neige tourbillonnant à l'extérieur des fenêtres. Elle finit par se rasseoir.

- OK. Je vais le faire. Explique moi au moins qui c'est.

Ce fut le regard de sa sœur qui montra le plus la surprise. La sorcière n'avait plus envie de se battre. Autant s'exécuter et éviter les ennuis.


Le visage dissimulé sous la capuche de sa doudoune large, mains emmitouflées dans ses gangs, la silhouette de la jeune femme pénétrait dans les lieux un moment après sa partenaire. Elle avait relevé ses longs cheveux en une queue de cheval strict, et elle se dirigeait sans faire de bruit pour la retrouver. Cela ne fut sans doute pas si difficile. Elle retira sa capuche et ira observer la Serpentard, les mains dans les poches.

- Bonjour.

Sa voix, tout comme son visage, était fermée. Elle était sur la réserve, ne sachant pas vraiment à quel genre de caractère ou de personnes elle faisait face et comment elle abordait cela. Elle prit une profonde inspiration, tout en se rapprochant. Anthéa était revêtue de bottes renforcées et d'un pantalon assez souple qui lui permettait de présenter une aisance qu'elle était loin de ressentir en son intérieur, mais qui avait le mérite de lui permettre de se protéger et de se défendre aisément si elles venaient à avoir problème.

Anthéa avançait d'un pas déterminé, son visage affichant une expression soigneusement maîtrisée, mais elle ne put ignorer l'impatience émanant de sa comparse. Cette agitation était tangible, perceptible dans chacun de ses gestes alors qu'elle cherchait à se réchauffer dans le froid glacial, sans recourir à la légilimancie. Malgré la froideur de l'air, un sourire narquois ourlait les lèvres d'Anthéa alors qu'elle observait avec amusement l'impatience de son interlocutrice. Cette impatience, qu'Anthéa trouvait à la fois amusante et exaspérante, était un trait qu'elle avait remarqué chez Athéa à maintes reprises.

La jeune fille agita sa baguette avec aisance, orchestrant un mouvement ample qui donna vie à un sortilège d'Assurdiato, enveloppant l'espace autour d'elles dans une bulle leur permettant de parler réellement sans crainte d'être entendue. Son premier réflexe avant de pouvoir ouvrir la bouche pour répondre d'un ton délibérément ironique à l'impatience palpable de son homologue :

- Tu devrais te plaindre un peu plus fort, il se pourrait que les voisins ne t'entendent pas. Bien sûr que je suis consciente que nous avons des obligations à remplir. C'est pour cela que je suis là, n'est-ce pas ?

L'occlumens ne pouvait s'empêcher de lui renvoyer son regard. La jeune fille y trouverait de la curiosité, la situation était tout de même teintée... d'étrangeté ? Une amère ironie ? Derrière ses barrières et depuis la fraction de seconde où elle avait compris qui lui faisait face, des milliers de réponses étaient apportées à ses questions - comme le choix qui l'avait menée ici. Néanmoins, deux jeunes élèves, à des kilomètres de Poudlard, se retrouvant de force - pour sa part, au moins, pour parler avec certitude - pour satisfaire les intérêts familiaux était une scène remplie d'autres questions. Seulement, si elle les posait, elle n'avait pas aussi peur qu'avec Alice, mais elle avait peur de n'être guère plus éclairée que ce qu'elle savait déjà. Et elle voulait épargner évidemment l'affront à Athéa de devoir se coltiner les explications. Le regard de la jeune fille se durcit légèrement, révélant une profonde réserve sous sa surface impassible, pour l'espace de quelques secondes. Elle savait pertinemment que cette rencontre n'était pas le fruit du hasard, mais plutôt une manipulation savamment orchestrée par leurs familles respectives. Elles le savaient. Et c'était évidemment la seule chose qui, au final, comptait. Les filles n'étaient pas maîtres de leur destin, du moins pas aujourd'hui.

- Ne t'inquiète pas. Je suis certaine qu'ils seront ravis de rencontrer une Anderston doublée d'une Mordvinov. Avec de la prudence et de l'intelligence, sans arrogance. Ils seront sans doute plus renseignés sur nous que nous sur eux. Peu importe, ils ne sont pas là pour parler avec moi de toute façon. Si j'étais optimiste, je dirai même : tout va bien se finir.

Lorsqu'elle évoqua les noms de ces lignées respectives, une lueur fugace d'amusement traversa les yeux de la Poufsouffle avant qu'elle ne détourne le regard. Les Anderston et les Mordvinov étaient des noms qui résonnaient dans les couloirs du pouvoir magique européen, des noms portant avec eux un héritage de respect et de crainte. Dans cet instant particulier, leur réputation n'était pas une garantie absolue de sécurité, mais ils pouvaient se transformer en un catalyseur potentiel pour des événements imprévisibles en compagnie de la jeune héritière à ses côtés. Enfin, si on en avait vraiment quelque chose à faire de leur sort... Ceci était néanmoins quelque chose qu'elle n'évoquerait pas à voix haute avant de mesurer l'implication de sa collègue.

Pourtant, malgré le sérieux de la situation, Anthéa arborait toujours ce sourire en coin, une expression taquine qui semblait dire "je te vois, je te comprends, mais je vais te faire languir un peu". C'était comme si elle jouait un jeu subtil, une danse complexe où chaque mot et chaque regard étaient soigneusement pesés pour savoir ce qu'elle pouvait dévoiler, ou non.

- Et toi qu'est-ce que tu comptes faire, au juste, exactement ?