Des flocons gelés venaient s’écraser sur les fenêtres de la grande demeure alors que Natalia Orlov descendait les marches de l’escalier principal. La peau et les cheveux de la femme étaient si pâles qu’on les confondait presque avec la couleur de la neige qui recouvrait l’extérieur de la maison. Natalia descendit assez lentement les marches et, alors qu’elle avait atteint le hall d’entrée, prit un parchemin dans sa main gantée. Plusieurs noms y étaient inscrits à la plume, mais tous étaient barrés, excepté un. Un nom qui, pour Natalia, n’était pas commun. Si la Russe avait beaucoup voyagé en Europe à la recherche de sorciers de toutes nationalités, elle n’avait jamais mis un pied en France. Cependant, depuis le départ de Volvia, elle n’avait plus beaucoup de choix. Mia Lorder Jannings l’avait trahie, elle et tout le C.A.M.P. ; elle avait dû s'y prendre autrement.

Des bruits résonnaient dans toute la maison, venant des différentes pièces du rez-de-chaussée. De nombreux sorciers passaient leurs journées enfermés dans ces laboratoires, à la recherche d’un miracle. De son côté, seule dans la grande entrée, Natalia prononça plusieurs incantations en russe, dirigeant sa baguette sur les différentes portes qui l’entouraient. Un silence assourdissant s’abattit alors dans le hall. Aucun son des pièces adjacentes ne pouvait plus franchir les barrières magiques. Satisfaite, Natalia rangea sa baguette dans une poche de son long manteau blanc et croisa ses mains derrière son dos, appréciant le calme temporaire dans lequel elle s’était enfermée. Ses talons frappant le sol furent le seul bruit qui résonna lorsqu’elle s’avança vers l’énorme porte d’entrée. Quelques minutes après Natalia, un petit homme chauve, habillé entièrement de noir, descendit également les marches de l’escalier principal. Paul Stuart s’avança aux côtés de sa consoeur sans un mot. Son pied droit avait à peine rejoint le gauche pour se stabiliser qu’une lumière verte éclaira soudainement le ciel. On aurait pu jurer qu’un sourire avait traversé le visage de la belle blonde.

Pile à l’heure.

Êtes-vous sûre de vouloir faire ça ?

Certaine.

C’était trop tard pour retourner en arrière. D’un coup de baguette, Paul fit s’ouvrir l’immense porte d’entrée devant eux ainsi que le portail, un peu plus loin. Les deux Russes aperçurent alors un adolescent dans leur champ de vision. Natalia froissa le parchemin qu’elle tenait toujours à la main, et le rangea dans sa poche. Un seul nom importait désormais, celui qu’elle avait mis plusieurs années à trouver, celui de Tanguy Kerleal.

Natalia adressa un sourire chaleureux au garçon qui venait de franchir le pas de la porte. Elle avait espoir qu’il participe ouvertement à leurs projets. La blonde agita sa baguette ; le sac du jeune homme s’envola à l’étage et les portes se fermèrent derrière ce dernier. Elle rangea sa baguette et tendit sa main droite devant elle.

Enchantée ! Vous devez être Tanguy. Je suis Natalia, voici Paul.

Si son accent russe se faisait fortement ressentir, son anglais était parfait. Ce n’était cependant pas le cas de Paul qui haussa un sourcil en entendant son nom anglicisé. Il détestait tout ce qui se rapprochait de près ou de loin au Royaume-Uni, et encore plus depuis qu’il s’était retrouvé dans une salle d’interrogatoire au Ministère de la Magie britannique. Plus aucun Madoslava n’habitait ici depuis la disparition de Volvia. Paul et Natalia avaient pris le relais de l’entreprise. Cependant, le C.A.M.P. étant encore inconnu aux yeux du grand public, pour la grande majorité des sorciers, le manoir Madoslava était seulement occupé par une grande famille russe.

Une femme - bien plus jeune que Natalia et Paul - sortit alors soudainement d’une pièce adjacente et pénétra dans le hall. La porte se referma derrière elle sans qu’on ne puisse apercevoir l’intérieur. Sa queue de cheval brune fouetta son dos alors qu’elle s’avançait au niveau du petit trio. Elle tendit une chemise cartonnée à Tanguy et s’adressa à lui en russe.

Je suis Ana Ejov. Nous nous rencontrerons régulièrement pour des cours théoriques. Mais ne vous inquiétez pas, le plus gros de votre travail se déroulera en discutant avec les habitants de la maison.

Natalia effectua une rapide traduction en anglais avant de reprendre la parole d’elle-même.

Vous pouvez monter à l’étage si vous le souhaitez pour vous reposer. Le voyage et le changement d’horaire doivent être déroutants pour vous.

Derrière elle, caché dans une pièce adjacente à la porte entrouverte, entouré d’autres tableaux, un portrait fronça les sourcils. Le C.A.M.P. semblait avoir repris du service.

Ana Ejov n'avait rien à voir avec les membres habitués que l'on avait vu passer dans le Manoir Madoslava pendant des années. Elle était cette fillette que l'on avait recueillie alors qu'elle avait été abandonnée par ses parents. Nikolaï Fedorov l'avait élevée comme sa fille et avait de cette façon donné une sœur à Kate. De son vivant, Ashka Hanson avait à peine quelques années de moins que les deux sorcières. À elles trois, elles étaient censées reprendre le C.A.M.P. ; devenir le nouveau трио. Pourtant, le destin en avait décidé autrement. Ashka était morte et Kate à la recherche de son père et de réponses. Il ne restait plus qu'Ana, face à un futur qui ne lui était pas destiné.

octobre 2018, quelque part en Russie.

Une jeune femme ne dépassant pas les 23 ans se tenait rigidement droite face à une immense table, les yeux rivés sur une vingtaine de parchemins. Certains étaient complètement remplis, tandis que d'autres non. Un seul point commun les unissait tous : aucun n'était signé. Ils étaient simplement remplis de traces d'expériences réalisées par le passé ; les recherches de dizaines de sorciers avant elle.

L'inconnue replaça une mèche brune derrière son oreille gauche et se saisit du premier document devant elle. Elle lut rapidement. « Les Moldus sont prêts à recevoir le gène : phase une terminée. » La seule information qui échappait à cette Russe à ce moment précis était le fait que l'un des parchemins était manquant. Ashka Hanson n'était pas partie les mains vides. Si quelqu'un mettait la main dessus, le plan avait de grandes chances de ne jamais être conclu.


Cependant, Ana n'avait pas abandonné en près de cinq ans. Depuis l'arrestation de Volvia, elle travaillait dans l'ombre plus que jamais. Natalia et Paul s'attribuaient peut-être tous les mérites mais elle était celle qui œuvrait pour mettre en place la seconde phase du plan.

Un immense sourire illumina son visage lorsque Tanguy Kerleal franchit la porte du salon du Manoir Madoslava. Assise sur un large canapé, ses jambes élégamment croisées, elle l'invita à s'asseoir en russe sur un fauteuil. Assis non loin, sur deux autres fauteuils individuels, Natalia et Paul saluèrent également l'adolescent. La blonde prit la parole.

Comment allez-vous, дорогой ? Voudriez-vous boire quelque chose ?

À ces paroles, elle but une gorgée de son verre de Muzukani puis posa ses mains sur ses jambes croisées.

Et si vous nous parliez de vous ? En anglais si cela vous convient mieux, ajouta-t-elle. Ce n'est que le début du séjour, après tout.

Évidemment ! Ana ?

Ana avait levé les yeux au ciel lorsque Natalia s'était tournée vers elle, toute souriante. Ce sourire ne signifiait rien pour la jeune Ejov. Elle ne partageait pas son sang avec la nouvelle directrice, mais pourtant, celle-ci semblait encore la considérer comme une enfant. Son enfant. Après tout, elle était la seule qui restait. La jeune femme adressa un sourire faux à l'assemblée et se leva du large canapé pour sortir de la pièce. Parfois, la sorcière aurait aimé être née en Europe de l'Ouest, là où avoir un elfe de maison était la norme. Elle était celle qui avait orchestré cette phase du plan, elle méritait d'être la seule aux commandes et de ne pas se retrouver à faire les tâches ménagères. Ana revint bien assez rapidement, un verre de sbiten dans la main, qu'elle posa devant Tanguy, sans expression apparente sur le visage.

Attention, c'est chaud. prévint-elle. C'est un сбитень. Sans alcool, bien sûr.

La brune se rassit et but une gorgée de vodka, juste à temps pour entendre Tanguy commencer à narrer son histoire. Il ne dit rien que le trio russe ne savait pas déjà. Ils avaient bien fait leurs recherches. Cela ne leur suffisait cependant pas. Si les visages de Paul et Natalia ne montraient rien, l'expression d'Ana semblait légèrement déçue. La blonde s'en aperçut et fronça les sourcils, de reproche. Elle ne pouvait pas montrer quoi que ce soit.

Appréciez-vous la boisson ? demanda Natalia pour masquer l'évènement qui venait de se produire. Cela n'avait duré qu'un millième de seconde, et Tanguy ne s'en était probablement pas aperçu mais les trois sorciers avaient travaillé trop dur pour que quelque chose d'aussi infime vienne mettre la puce à l'oreille du sujet.

Un cri retentit alors soudainement dans une pièce adjacente du petit salon. Une expression d'horreur passa sur le visage d'Ana. Cela ne pouvait pas se produire. Pas maintenant. De son côté, Natalia n'avait cependant jamais autant maudit la jeune femme de toute son existence. En près de trente ans d'existence, Ana Ejov n'avait jamais appris à masquer ses expressions quand il le fallait. Sereinement, Paul décida de se lever. Il adressa un sourire rassurant à Tanguy et quitta rapidement les lieux.

Les actions au sein du Manoir étaient bien étranges, et peu de gens les comprenaient. Seuls les portraits cachés dans une petite pièce semblaient avoir connaissance tout ce qui déroulait sous ce toit. Natalia reprit alors immédiatement la parole.

Ne vous inquiétez pas, Paul est allé voir, cela doit seulement être un tableau. Et concernant votre magie, alors ? Avez-vous suivi une formation particulière en dehors du cursus scolaire habituel ? J'ai toujours trouvé le fait que l'on en propose aux élèves fascinant.

De nouveau, une expression de stupeur traversa le visage d'Ana.

Il mentait. Il n'y avait pas d'autre explication, Ana n'avait pas pu se tromper sur toute la ligne. Son expression perturbée n'avait pas quitté son visage ; les évènements ne se déroulaient plus parfaitement selon son plan. Elle n'avait pas besoin de la confirmation de Tanguy, pourtant, s'assurer qu'elle ne faisait pas fausse route aurait pu être un bon atout pour la suite du projet.

Si le nom de Ana Ejov ne disait rien au Ministère de la Magie britannique, celui de Emily Davies lui, était assez connu. Ana avait travaillé dans l'ombre pendant de nombreuses années. La jeune femme avait vu passer devant elle de nombreux noms, les avait inscrits elle-même dans le registre. De cette façon, elle n'avait pas eu besoin de tous les retenir, un seul avait suffi. Comment aurait-elle pu se tromper ? Tout était parfait jusque là.

Sous le regard lourd de sens de Natalia, Ana reprit tant bien que mal ses esprits et adressa un sourire à Tanguy. Si comme toute sa famille, elle avait fait ses études à Koldovstoretz, elle était fascinée par les autres magies du monde. C'est ainsi qu'elle écouta attentivement Tanguy expliquer la sorcellerie de son pays.

Cela a l'air fascinant ! s'exclama Ana de son fort accent russe. Je vous souhaite de parvenir à explorer cette branche de la magie.

Contre toute attente, Ana était sincère. Elle se garda cependant de dire quoi que ce soit sur la magie de ses propres terres. C'était trop dangereux. Tanguy allait probablement s'y intéresser à un moment ou un autre, mais ce n'était pas encore l'heure. A la place, l'adolescent les interrogea sur une autre forme de magie. Ana sentit le regard de Natalia sur elle mais refusa de le croiser. Elle savait ce qu'elle pensait.

Le Manoir Madoslava était construit d'une façon très originale. Très peu de tableaux ornaient les murs des pièces communes. Il n'en était cependant pas vidé, loin de là, puis que tous les portraits se trouvaient dans une unique salle, réunis au même endroit. Il arrivait que certains se promènent dans les rares cadres pour échapper à l'atmosphère désagréable d'être en permanence en groupe, mais ils ne voyaient alors pas grand chose, si ce n'était quelques escaliers ou des couloirs déserts. Voilà pourquoi on ne voyait que très rarement Ashka Hanson dans son tableau ici en Russie. Celui de Poudlard était bien plus agréable.

Bien sûr ! Cela doit être le cas partout, n'est-ce pas ? demanda Natalia. N'hésitez pas à leur rendre visite si l'envie vous prend. Ils ont très peu de visiteurs.

A ces paroles, elle fit un mouvement de tête vers le Hall. A travers la porte entrouverte, on devinait une autre pièce, plus loin, habitée de cadres. Natalia n'avait pas peur, elle savait que la plupart des personnages ne seraient pas présents. Aucun d'entre eux n'appréciait sincèrement le Manoir, surtout après leur mort. Pourtant, un d'entre eux était de retour après une longue absence. L'Élève-Papillon semblait avoir été lassée de Poudlard pour un petit moment.

Plouc. Plouc. Plouc.

Des larmes tombaient sur le parquet de la chambre à intervalles réguliers. La tête dans le vide, allongée sur le lit d'Ashka Hanson, Kate Fedorov ne pouvait plus s'arrêter. Un silence assourdissant régnait dans la pièce. Seules les larmes de Kate semblaient rappeler un minimum d'humanité.

La chambre n'était pas si petite. Pourtant, Ashka avait l'impression d'étouffer. Assise à l'autre bout du lit, l'adolescente avait les jambes repliées sur elle, ses bras autour de ses genoux. Elle évitait le regard d'Ana, assise plus loin sur un fauteuil et d'un portrait d'elle-même, tenu en équilibre dans un autre coin de la pièce. Oui, c'était définitivement oppressant.

Ashka avait pris sa décision ; elle ne voulait pas être le два. Pas celui de Volvia en tout cas. Outre sa mère, seules Kate et Ana avaient été mises au courant. Suite à cette décision, toute une lignée s'effondrait et si la plus grande des sœurs ne voyait aucune issue au problème, la seconde semblait déjà détecter un avenir tout tracé.


Natalia se contenta de hocher la tête lorsque Tanguy se leva de son siège. Ni elle, ni Ana ne prononcèrent un seul mot. Si les personnages du Manoir n'étaient pas souvent présents au sein de la demeure, personne ne savait réellement comment agir avec eux lorsqu'ils y étaient. La fille Ejov se contenta de se redresser sur le canapé, le dos parfaitement droit et le visage immobile. Bien qu'elle ne l'avoue pas, elle n'avait toujours pas discuté avec le portrait d'Ashka depuis le retour de son expédition au Royaume-Uni. Lorsqu'elle était revenue, elle avait seulement appris qu'il avait été accroché, rien de plus.

Ce ne furent malheureusement pas de nombreux personnages illustres russes qui accueillirent Tanguy lorsqu'il ouvrit la porte de la petite pièce déjà entrouverte. Bien que l'ambiance générale qui régnait dans le Manoir n'était pas des plus chaleureuses, celle qui habitait l'antre des tableaux était sinistre à côté. Antonina Orlov, à hauteur des yeux, était à moitié endormie tandis que Dimitri Madoslava, accroché bien plus haut, semblait ailleurs. Une seule personne - si l'appeler de la sorte était correct, avait l'air plus lucide que les autres. Ashka Lubya Hanson observa Tanguy entrer, les yeux grand ouverts et écarquillés. Voilà un visage qu'elle ne connaissait pas.

Je ne saurais vous dire quel sentiment transperçait le personnage à ce moment précis. Pouvait-elle seulement ressentir quoi que ce soit ? Du moins, elle exprima ce qui ressemblait à de la méfiance lorsque l'adolescent arriva à sa hauteur. Elle aurait pu partir sans se retourner si quelque chose ne la retenait pas, ce quelque chose qui la forçait à répondre aux besoins de chacun, comme si c'était son unique rôle en tant que portrait.

Je ne vous connais pas, se contenta-t-elle de dire.

Ce portrait avait l'air bien moins commode que celui à Poudlard. Ses longs cheveux blonds tirés en un chignon serré donnaient à Ashka un air plus sévère que celui qu'elle abordait de son vivant. Elle semblait être une autre personne.

Je ne sais pas ce que vous faites ici, mais je doute que cela ait quelque chose à voir avec moi.

Aucun des personnages du Manoir Madoslava n'était réputé pour être très sympathique, surtout vis-à-vis des inconnus. C'est comme si Nikolaï Fedorov avait rajouté une touche de magie particulière, sa propre patte artistique. Du peu de conscience que le portrait possédait, il y avait bien une chose qu'elle pouvait clairement se dire : le garçon qui lui faisait face n'avait strictement rien à faire ici. Aucun enfant n'avait franchi les portes de la demeure russe depuis Ashka, Ana et Kate. Et en plus de ça, un Français qui parlait anglais ? Non, ça ne faisait définitivement pas sens.

Les Russes ne se mélangeaient pas aux Anglais. Mia Lorder Jannings avait la première et la dernière à tenter de collaborer avec eux pour le moment, et vous savez probablement comment cela s'est terminé. Enfin, Ashka ne le sait pas - plus, mais qu'importe ? Un mélange de cultures n'était pas toujours une bonne idée.

Танги, marmonna le portrait.

Ce prénom n'était définitivement pas russe, mais elle appréciait les consonances. Droite comme un I, Ashka croisa une jambe et prit appui sur ses accoudoirs tout en observant longuement le garçon.

Que faites-vous là, Tanguy ? Je doute que vous ne soyez en voyage linguistique.

Plus elle parlait, plus un spectateur extérieur pouvait faire le lien avec l'actualité du C.A.M.P. Ashka semblait être devenue la voix de quelqu'un d'autre. Un tableau ne posait pas autant de questions, à moins que son peintre ne n'en lui ai donné l'ordre. En effet, à Poudlard, Ashka se contentait de donner des réponses floues aux élèves car James Lorder Jannings était décédé avant d'avoir terminé son oeuvre.

Fedorov, quant à lui, était parti peu de temps après la réalisation du portrait d'Ashka. Pourtant, celui-ci était très complet. Le peintre aurait-il décidé de se lier à elle ?

Cet endroit est dangereux, мой друг.

Ashka ne releva aucun des mots qui venaient de sortir de la bouche de Tanguy. Elle se contenta de l'observer de haut en bas en fronçant les sourcils. La prenait-il réellement pour son dictionnaire de poche ? Il ne manquerait plus qu'il vole son tableau et le mette dans son sac de voyage. S'il était véritablement en Russie pour apprendre la langue du froid, il allait devoir se débrouiller autrement. Le personnage ne semblait en effet pas prêt à l'aider d'un point de vue lexical.

Ironiquement, la représentation de la fille Hanson semblait prête à l'aider d'une autre façon. Alors que tout dans cette maison criait au danger, Tanguy n'avait pas semblé comprendre son avertissement. Ashka avait passé les dernières années de sa vie tiraillée entre ce qu'elle pensait être juste et ce qu'elle pensait être la meilleure opportunité pour elle. Elle avait cependant trop attendu, et là voilà à présent, coincée dans un tableau, ce conflit intérieur toujours présent à la surface de l'huile déposée sur la toile. Cette couche de peinture semblait si fragile qu'elle donnait l'impression de pouvoir être essuyée avec un torchon. Paradoxalement, personne ne s'y était essayé. On avait appris aux membres du C.A.M.P. à respecter les oeuvres d'art.

Vous devez fuir, murmura Ashka d'une voix si basse qu'on ne l'entendait presque pas. Le C.A.M.P. ne vous veut pas que du -

Le C.A.M.P. ? Le portrait s'était arrêté net, comme secoué par quelque chose de nouveau. Et en une seconde, il venait de disparaître, probablement pour se téléporter dans un autre tableau, plus loin dans le Manoir. Antonina Orlov, légèrement plus haut, avait entrouvert les yeux et observait désormais Tanguy de façon bien plus profonde que précédemment.

J'ai toujours trouvé cette gamine un peu étrange, marmonna-t-elle. Je ne vous conseillerais pas d'essayer de la retrouver, il n'y a pas beaucoup de toiles par ici.

La femme blonde du portrait se contenta de se repositionner, appuyée sur son coude, la main gauche tenant sa tête, et fermant les yeux. Sa ressemblance avec Natalia était frappante. Dans le salon, on entendait des bruits de vaisselle. Ana et Natalia semblaient avoir quitté la pièce à vivre, et des hommes rangeaient les verres. Impossible de les voir depuis la pièce des tableaux ; pourtant, d'après cette simple lecture, de nouvelles questions se formaient. Ana s'était occupée du service précédemment. Pourquoi les Russes cachaient-ils tant de choses à leur invité ?